Ferdinando Scianna prend ses premières photographies dans les années 60 alors qu'il étudie la littérature, la philosophie et l'histoire de l'art à l'Université de Palerme. Jouant des lumières entre lueurs dramatiques et ombres ténébreuses, son style contient des éléments familiers du néo-réalisme italien. Il rejoint Magnum Photos en 1982 et en devient membre en 1989.