Ian Berry s'installe à ses 20 ans en Afrique du Sud où il est exposé aux conflits politiques et aux massacres de Sharpeville en 1960. Il retourne en Europe et rejoint Magnum en 1962. En 1974 une bourse lui permet de redécourir son pays natal , l’Angleterre, ce qui le conduit à la publication du livre « The English » en 1978. En parallèle, il continue de documenter l’apartheid et publie en 1996 son livre « Living Apart ».